Lady astronaute. Tome 1, Vers les étoiles

En janvier 2022, les éditions Audiolib ont et la formidable idée de publier l’adaptation audio du premier tome de Lady Astronaute, Vers les étoiles, de Mary Robinette Kowal. Ce roman, publié en français chez Denoël en 2020 faisait partie de ma liste d’envies lectures depuis sa sortie. Prix Hugo, Nebula, Sidewise et même Julia Verlanger, encensé par les critiques de blogopotes, c’est un roman que j’avais terriblement envie de découvrir et le format audio me permet enfin de le caler dans mon emploi du temps. C’est donc avec la narration de Clémentine Domptail que je me suis plongée dans cette uchronie et voici ce que j’en ai pensé…

« Le temps est une ressource précieuse, c'est la plus essentielle pour l'humanité. Et comme nous n'avons aucun moyen d'influencer son cours, le seul choix raisonnable consiste à en faire le meilleur usage possible - car nous en avons de moins en moins. »

Une uchronie passionnante

Tout commence avec une catastrophe qui va donner une impulsion au programme d’exploration spatiale un peu plus tôt que dans notre réalité. Une course due aux analyses et calculs d’une femme de génie, calculatrice dans l’aérospatiale comme l’ont été de nombreuses femmes dans la Nasa. Mary-Robinette Kowal nous propose un roman passionnant qui démarre en trombe, instaure une grande tension puis dresse le portrait d’une époque, de femmes surtout et nous parle avec passion de l’espace et de l’envie d’Elma et de ses paires d’y aller. Si certains ont pu être frustré de ne pas vraiment aller dans l’espace dans ce roman, le sujet est pourtant bien central et le propos tout aussi fascinant qu’une exploration des étoiles. La tension rend le roman captivant puisque les enjeux y sont gigantesques (la survie de l’espèce humaine). Et la réception des faits, surtout venant d’une femme, sont aussi difficilement acceptés que le sont les conclusions écologiques actuelles dans notre présent. C’est toute la force de ce roman, faire un écho terrifiant avec notre monde malgré un ancrage dans les années 50. Mais c’est aussi passionnant parce qu’Elma est passionnée elle-même et, malgré ses failles certaines, elle est admirable et touchante. Une véritable héroïne dans toute sa modestie.

« Ces petites filles me croyaient capable de tout. Elles me croyaient capable d’aller sur la Lune. Et grâce à ça, elles se croyaient capables d’y aller elles aussi. Voilà pourquoi je devais continuer. À leur âge, j’aurais eu besoin de quelqu’un comme moi. D’une femme comme moi.»

Un roman engagé

Ce qui m’a immédiatement accroché au roman, c’est avant tout l’aspect féministe de son histoire. Elma York, par sa qualité de mathématicienne mais aussi de pilote, va vite se donner un objectif qui la poussera au-delà de ses propres limites: faire en sorte que les femmes aussi puisse être astronautes. Et vous vous doutez bien que dans les années 50, c’est un combat de longue haleine! C’est admirablement bien écrit, rageant parfois, mais surtout admirable quand l’autrice souligne avec talent l’importance d’un modèle pour les petites filles. J’ai été très touchée par ça. Mais au-delà du sexisme, l’autrice nous parle aussi de racisme et elle le fait avec une force incroyable. Loin du pathos de certains romans, Vers les étoiles est engageant comme engagé. Et il est difficile de ne pas voir encore aujourd’hui d’horribles échos de ces inégalités encore bien présentes. Cette justesse et la puissance de l’écriture des personnages en font un roman coup de coeur. La découverte à l’audio m’a un peu déstabilisée au départ, Clémentine Domptail ayant une narration posée et lente, mais je m’y suis rapidement habituée et j’y ai ressenti toute l’intensité, l’émotion et la passion que véhicule ce formidable texte. J’espère vraiment que la suite (et oserais-je rêver du recueil de nouvelles?) soit adaptée rapidement sous ce format, parce que je ne vais pas pouvoir m’empêcher de la découvrir tant je l’ai aimée. Et je me suis trop habituée à entendre Elma York prendre vie avec la voix de Clémentine Domptail pour changer de format.

En bref, c’est un coup de coeur pour Vers les étoiles! Le roman est absolument passionnant  et propose une uchronie palpitante qui dénonce le sexisme et le racisme de l’époque (et bien évidemment de la notre, malheureusement), parle d’enjeux écologiques et met des étoiles plein les yeux grâce à la passion sincère d’Elma et ses paires. L’héroïne, avec ses failles et son talent, est absolument inoubliable. Vivement la découverte de la suite!

« 1952. Une météorite s’écrase au large de Washington, dévastant une grande partie de la côte Est des États-Unis et tuant la plupart des habitants dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres. Par chance, Elma York et son mari, Nathaniel, en congé dans les Poconos, échappent au cataclysme et parviennent à rejoindre une base militaire.

Elma, génie mathématique et pilote pendant la Seconde Guerre mondiale, et Nathaniel, ingénieur spatial, tentent de convaincre les militaires que la météorite n’a pu être dirigée par les Russes. Mais, ce faisant, ils découvrent que la catastrophe va dérégler le climat de manière irréversible et entraîner, à terme, l’extinction de l’humanité.

Seule issue : l’espace. Une coalition internationale lance un programme spatial de grande envergure… inaccessible aux femmes. Elma compte pourtant bien y prendre part et devenir la première Lady Astronaute. »

D’autres avis dans la blogosphère: Zoé prend la plume, Chut maman lit, De livres en livres (VO), L’épaule d’Orion (VO), Le culte d’Apophis (VO), Ombrebones, Le dragon galactique, RSFblog, Les chroniques du chroniqueur, Les lectures de Shaya, Le bibliocosme, L’ours inculte, Nevertwhere, Les lectures du maki, Albédo, Un papillon dans la lune, Au pays des cave trolls, La bibliothèque d’Aelinel, Les blablas de Tachan, … vous?

Tome 2 - Vers Mars

[Diversité: pp juif.ve, pp souffrant de troubles anxieux, ps juif.ve, ps noir.e, ps asiatique - Taïwanais.e, ps arabe - Algérien.ne, ps malade - polio]

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[Lecture n°19/108 (pour l'échelon 5 Synchronisation avec la page) pour le Challenge de L'Imaginaire édition 10 de Ma lecturothèque]