Options

En 1979, John Varley publie une nouvella qui imagine la possibilité de changer de sexe rapidement, de manière indolore et réversible; elle s’intitule Options. Traduite par Jean Bonnefoy en 1986, cette novella est à nouveau publiée en avril 2023 aux éditions Le passager clandestin dans la collection Dyschroniques. Voici ce que j’en ai pensé…

[NB: Un grand merci aux éditions Le passager clandestin pour cet envoi.]

« Les hommes comme les femmes allaient être capables de se faire eux-mêmes une idée depuis l’autre côté de la frontière qui de tout temps a séparé en deux l’humanité. Comment le rôle spécifique des sexes allait-il survivre à un tel bouleversement? »

Précurseur

Dans cette novella écrite en 1979, John Varley propose un exercice de pensée assez précurseur autour de la question de genre. En permettant à ses protagonistes de changer de sexe sans contrainte et avec réversibilité, l’auteur offre un paradigme où les inégalités de genre ne devraient plus avoir lieu d’être puisque chacun et chacune est libre d’abandonner son genre et d’expérimenter « l’autre côté ». Mais, bien évidemment, cela n’est pas le cas. Il nous plonge au cœur d’une relation homme-femme où Cléo, épouse et mère, subit une charge mentale considérable. Devant combiner un travail à responsabilités, de longs trajets (parce qu’on ne va quand même pas déménager pour s’éloigner du travail de monsieur), les enfants, dont le bébé à allaiter, et un mari à servir, Cléo est bien tentée par l’expérimentation de sa facette masculine. Encore faut-il convaincre l’égo de son mari… Avec ce texte très intéressant, John Varley explore les prémisses d’un féminisme décrié à son époque et propose aussi, chose très novatrice, des personnages qui cherchent finalement à casser cette binarité et à se vouloir neutre, ni tout à fait femme, ni tout à fait homme, simplement soi. Et surtout libre de l’être pleinement. Il questionne aussi l’impact de tels changements sur les enfants de la famille, qui, finalement, sont plus que minimes, de quoi faire taire les mauvaises langues réactionnaires... Bien que la novella souffre malgré tout d'une certaine binarité au fond, liée aussi à son époque d'écriture, elle offre tout de même une ouverture d'esprit rare!

« Un ego de mâle est quelque chose qui doit soigneusement s’entretenir, quand on est encore jeune. Les gens doivent sans cesse te rappeler ce que tu dois faire pour être un homme, de sorte que tu sois incapable de « tirer ton coup ».»

Une question d'identité 

Au-delà même de ces questions d’inégalités, John Varley pose la question de l’identité à une époque où les gender studies sont naissantes. Il questionne la permanence de l’identité d’une personne changeant de sexe, la permanence de ce qu’on a intégré culturellement, de cette image qu’on a de ce qui définit un homme ou une femme. Cléo s’interroge ainsi sur sa possibilité de pleurer quand elle sera homme, sur sa liberté d’être sportive et entreprenante aussi. On y parle aussi de sexualité, d’exploration des sens, de son propre corps, de liberté sur son corps. Un tout petit livre qui ouvre de nombreuses portes de réflexion et qui, en 1979, condense tous les débats naissants. L’ouvrage se prolonge d’une postface de l’auteur à l’occasion d’une réédition 30 ans plus tard, permettant à John Varley d’expliquer le contexte de son écriture et ce qu’il en pense par après. Enfin, la mise en perspective de l’œuvre qui caractérise la collection Dyschroniques qui parachève cette édition nous donne une fresque complète pour appréhender le texte et prolonger la découverte via d’autres œuvres abordant le même sujet.

En bref, Options est un texte très intéressant qui aborde la question du genre mais aussi, à travers les possibilités de son univers, les inégalités de genre, le féminisme, l’identité sexuée ou encore l’épanouissement de la sexualité féminine. Précurseur et riche en réflexions, Options est une novella qui ouvre de nombreuses portes et dont la mise en contexte souligne l’innovation.

« Dans un futur lointain, la technologie permet de changer de sexe rapidement, à bas coût et sans effet secondaire. Proche d’une opération esthétique dans la pratique, le « changisme » n’en perturbe pas moins les relations entre les sexes, sans pour autant en modifier la hiérarchie.
Cléo et Jules, couple proche et aimant n’ont jamais envisagé cette possibilité, jusqu’à ce que Cléo, fatiguée de subir un sexisme latent au travail comme à la maison, décide de s’essayer à cette pratique malgré l’opposition de Jules. A travers cette nouvelle, ce sont le genre et la notion d’identité que questionne John Varley, mais surtout les relations sociales et sexuelles, et par là celle du couple hétérosexuel.»

(Illustration de couverture: © Yanni Panajotopoulos)

> Content warning <

[Lecture n°30 (32/84 points avec les bonus pour l'échelon 5 Fusion dans l’utopique) pour le Challenge de L'Imaginaire édition 11 de Ma lecturothèque]